Historia de la stevia

Los indios guaraníes de América del Sur agregaron hojas de stevia a sus infusiones de plantas para ablandarlas. En Brasil y Paraguay, se han utilizado durante siglos en la cocina. En América Latina, la medicina herbal tradicional considera la stevia como una hipoglucemia, hipotensora, diurética y cardiotónica. Todavía era necesario esperar hasta principios del siglo XX para comenzar realmente a interesarse en los esteviósidos de la planta, que tienen un gran poder. 100 a 300 veces más que el azúcar sin calorías. A principios de la década de 1970, Japón prohibió el uso de edulcorantes artificiales (aspartamo, sacarina) porque las autoridades temían sus efectos negativos en la salud humana. Al mismo tiempo, un consorcio japonés estaba desarrollando un método para extraer glucósidos de la stevia. El estado japonés entonces permitió que el extracto de stevia como un edulcorante de alimentos. Su uso se ha extendido rápidamente en Asia y América del Sur. También se aprobó en Australia y Nueva Zelanda desde 2008 y ahora está presente en varios productos agroalimentarios: desde la salsa de soja hasta los refrescos, el chicle, las tortillas y los pasteles de arroz. La Agencia Francesa para la Seguridad Sanitaria de los Alimentos (AFSSA) emitió una opinión favorable para el uso de rebaudiósido A (una de las moléculas de stevia) como aditivo alimentario por un período de 2 años. En abril de 2010, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dictaminó que los esteviósidos eran seguros como aditivos alimentarios.